Gamo (Dama dama)

El gamo es el cérvido más elegante de las dehesas españolas. El macho adulto con su cuerna palmeada y su librea moteada es uno de los animales de caza mayor más reconocibles de la Península. Altamente gregario y ligado a las grandes fincas del sur y centro de España, su caza en montería y rececho es un pilar de la caza mayor mediterránea.

Resumen útil

El gamo (Dama dama) es un cérvido de tamaño medio, originario de la cuenca mediterránea oriental, que fue introducido en la Península Ibérica en la Antigüedad (probablemente por los romanos o fenicios) y hoy forma poblaciones estables en toda España. Se trata de la especie de caza mayor más ligada a las fincas privadas gestionadas: en España hay varias decenas de miles de ejemplares, concentrados principalmente en Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha y Madrid.

A diferencia del ciervo, que puede mantener poblaciones silvestres en grandes espacios naturales, el gamo está estrechamente asociado a la gestión cinegética activa. Su presencia en un coto es casi siempre el resultado de décadas de gestión, repoblación y control de predadores. Es una especie muy apreciada tanto por la trofeo como por el rendimiento cárnico, y en muchas fincas convive con el ciervo y el jabalí formando el núcleo de la caza mayor.

Identificación y rasgos principales

El gamo adulto macho (gamón o gamo) pesa entre 60 y 100 kg y mide 140-160 cm de longitud. La hembra (gama) es considerablemente más pequeña, entre 30 y 50 kg. La característica más diagnóstica es la cuerna palmeada de los machos adultos a partir del tercer o cuarto año: la parte superior de la cuerna se expande en una lámina ancha y aplastada (la palma) con puntas irregulares en su borde posterior. Los machos jóvenes tienen cuerna en espiga sin palma, lo que puede llevar a confusión con corzo o ciervo joven.

La coloración es muy variable y es el rasgo que más confunde a los no iniciados. La forma típica o común tiene pelaje pardo-anaranjado en verano con abundantes manchas blancas redondeadas en el lomo y flancos, y línea dorsal oscura con línea blanca en los costados. En invierno el pelaje es pardo grisáceo y las manchas casi desaparecen. Pero existen tres variantes adicionales frecuentes en fincas españolas:

• Forma menil: manchas muy marcadas todo el año, fondo más claro, cola y zona perianal muy blancas.
• Forma negra o melanística: pelaje casi negro uniforme, sin manchas visibles, muy llamativa.
• Forma blanca o leucística: pelaje blanquecino o crema, no albino (los ojos son oscuros).

El escudo anal (zona blanca alrededor de la cola) con la cola negra por encima es diagnóstico en todas las formas para identificar la especie en huida. Los crías (cervatos) nacen con manchas blancas independientemente de la variante de color de los padres.

Hábitat, distribución y entorno

El gamo es una especie de hábitat abierto y semi-abierto que prefiere dehesas con encinas y alcornoques, matorrales mediterráneos, pinares y zonas con prados y claros. Necesita cobertura para refugiarse durante las horas de calor y zonas abiertas para alimentarse. No es una especie de montaña: se siente cómodo en terrenos llanos o suavemente ondulados hasta unos 1.000-1.200 m de altitud.

En España, las principales poblaciones se concentran en:

• Andalucía: Coto de Doñana (mayor población libre de Europa), sierras y dehesas de Cádiz, Huelva, Sevilla y Córdoba.
• Extremadura: dehesas de Badajoz y Cáceres, Sierra de San Pedro.
• Castilla-La Mancha: montes de Toledo, Sierra Morena conquense, Cabañeros.
• Madrid y Sierra de Guadarrama: Monte de El Pardo (una de las mayores densidades de España), Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama.
• Castilla y León y Aragón: fincas gestionadas en zonas de dehesa y monte bajo.

Es muy gregario fuera del período de berrea: las hembras forman grupos familiares de 10-50 individuos, los machos adultos van en grupos separados excepto durante la berrea de octubre. Los jóvenes del año anterior (cervatos de segunda) se mezclan entre grupos hasta la primavera siguiente.

Biología y comportamiento

El gamo es fundamentalmente herbívoro: pastos, hierbas, hojas, bellotas y ramón (ramitas tiernas de encina y matorral) son su dieta principal según la estación. En verano, cuando los pastos se secan, aumenta el consumo de bellotas y hojas. Esta dieta le hace competir con el ciervo en zonas donde cohabitan, aunque el gamo es más estrictamente pastador que el ciervo, que también ramonea más.

La berrea del gamo ocurre en octubre, algo más tarde que la del ciervo (septiembre). Es espectacular: los machos establecen zonas de exhibición (lekes) donde vocalizan intensamente con un ronquido gutural grave y característico ("balar"), y se enfrentan entre sí. La competencia no es tan violenta como en el ciervo, pero los machos dominantes pueden llegar a copular con numerosas hembras. Los machos durante la berrea presentan el cuello engrosado, la cuerna sin terciopelo y el pelaje oscurecido.

Los partos tienen lugar en mayo-junio. Las gamas paren un único cervato (raramente gemelos) en zona de cobertura densa, donde lo ocultan durante las primeras semanas. Los cervatos empiezan a seguir a la madre a las 2-3 semanas y se destetan a los 4-6 meses.

Señales de presencia

• Huellas: similares a las del ciervo pero más pequeñas (6-8 cm), con pezuñas más estrechas y alargadas que las del jabalí. Los machos adultos dejan huellas más grandes y con mayor separación entre pezuñas.
• Rascaderos y frotes: los machos frotan la cuerna contra arbustos y árboles jóvenes para quitar el terciopelo (agosto-septiembre) y marcar territorio. Los árboles quedan con la corteza pelada o raída a media altura.
• Excrementos: cilíndricos y negros en invierno, más fragmentados y blandos en verano (muchos juntos). Mayores que los del corzo, menores que los del ciervo.
• Camas: depresiones en hierba, tierra o hojarasca, frecuentemente bajo encinas en zonas con buena visibilidad.
• Rascaduras del suelo: durante la berrea los machos rascan el suelo con las pezuñas y se revuelcan en barro (baños de barro), dejando zonas características.

Técnicas de caza del gamo

• Montería: la modalidad más practicada en las grandes fincas de Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha. Batidas con 30-100 perros y numerosos puestos fijos. El gamo en montería corre en grupos y es más previsible que el ciervo en cuanto a pasos habituales.
• Rececho: aproximación individual al macho seleccionado, prioritariamente de madrugada y al atardecer cuando los animales salen a pastar. Exige conocimiento del terreno y de las costumbres de los animales en la finca concreta.
• Aguardo o espera: desde puesto fijo o torre en puntos de paso, bebederos o zonas de alimentación. Muy efectivo en verano y otoño cuando los animales tienen rutinas más fijas.
• Rececho durante la berrea: en octubre, localizar a los machos en los lekes y aproximarse a ellos cuando están absorbidos por la exhibición. El ruido del "balar" permite localizar y aproximarse con más facilidad que en otras épocas.

Consejos prácticos

• Estudia el pelaje antes de salir: conocer las variantes de color (típica, menil, negra, blanca) evita sorpresas en campo, especialmente en fincas que mantienen varias formas.
• El escudo anal (zona blanca alrededor de la cola con la cola negra encima) es el mejor indicador de identificación en huida o con mala luz, independientemente de la variante de color.
• Para distinguir machos jóvenes (espiga) de hembras, busca la cuerna en forma de palo sin palma y el cuello más desarrollado; en otoño, los machos jóvenes siguen a los adultos hacia los lekes aunque no participen activamente.
• En montería, conoce los pasos habituales de tu finca: el gamo tiene querencias y pasos muy repetidos año tras año si el terreno no cambia.
• En rececho en dehesa, usa el viento en contra y aprovecha la sombra de las encinas: el gamo tiene muy buen olfato pero visión lateral amplia que le hace detectar movimientos laterales fácilmente.

Errores comunes

Normativa, respeto y seguridad

Para cazar gamo en España necesitas la licencia de caza de la comunidad autónoma correspondiente más el permiso del coto o finca privada donde se realice la cacería. El gamo es especie cinegética en toda España, con periodo hábil que varía por comunidad: generalmente la montería se celebra entre octubre y febrero, y el rececho de machos puede autorizarse desde agosto. La mayoría de los gamos en España viven en fincas privadas valladas, por lo que la caza está condicionada a la autorización expresa del titular del coto. En fincas con plan técnico de caza, la selección de animales puede estar regulada por categorías (trofeo, selección, hembra). El transporte de la pieza requiere el precinctado o documentación conforme a la normativa autonómica vigente.

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