Conejo europeo: pequeño mamífero, gran pieza del ecosistema

El conejo, Oryctolagus cuniculus, no es solo una especie de caza menor. Excava, transforma el suelo, alimenta a numerosos depredadores y puede pasar de escaso a conflictivo según el paisaje y la escala local.

Cómo reconocerlo

Es más compacto que una liebre, con orejas proporcionalmente más cortas y patas posteriores menos largas. El pelaje suele ser pardo grisáceo y la parte inferior de la cola, blanca, destaca al huir. Las crías nacen desnudas y dentro de la madriguera, a diferencia de los lebratos.

Madrigueras y señales

Las bocas de vivares, excrementos redondeados, escarbaduras y sendas cortas entre refugio y alimento ayudan a leer su presencia. Una madriguera no demuestra por sí sola ocupación actual; hay que combinar señales frescas.

El mosaico mediterráneo

Se distribuye ampliamente por la Península, aunque es más escaso en parte de la franja eurosiberiana. Alcanza mayores abundancias donde matorral, pasto y cultivos forman un mosaico y el suelo permite excavar. La distribución amplia no implica abundancia homogénea.

Una especie clave bajo presión

Es presa fundamental de numerosos depredadores ibéricos. La mixomatosis, la enfermedad hemorrágica vírica y el deterioro del hábitat han causado descensos importantes. La evaluación española de “Vulnerable” citada en el Atlas corresponde a 2006 y no se presenta aquí como evaluación nueva.

Gestión y caza

Puede ser escaso en un monte y causar daños agrícolas en otro. Esa dualidad exige diagnóstico local. La caza y los controles excepcionales dependen de comunidad, orden, terreno y autorización; no existe un cupo o calendario nacional único.

Fuentes de esta ficha

• MITECO: Oryctolagus cuniculus. Distribución, hábitat, tendencia y amenazas.
• MITECO: índice de mamíferos. Acceso oficial a la ficha.